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Ozone total de l'Antarctique - September 2009 (Credit: NOAA)
Le trou dans la couche d’ozone est maintenant en solide voix de reconstitution, mais sa réparation pourrait en fait accroître le réchauffement dans l’hémisphère sud après des scientifiques de l’université de Leeds.
Le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique était vu autrefois comme un des plus gros dangers pour l’environnement, mais la découverte d’une rétroaction montre qu’il a au contraire aidé cette région à se protéger contre le réchauffement induit par le gaz carbonique durant les deux dernières décennies.
Des vents avec une vitesse élevée dans cette région sous le trou ont induit la formation de nuages plus clairs pendant l’été qui ont plus réfléchi les puissants rayons du soleil.
« Ces nuages ont agi comme un miroir sur les rayons du soleil, réfléchissant la chaleur du soleil loin de la surface au point que la chaleur des émissions de gaz carbonique a été efficacement annulée dans cette région durant l’été » a déclaré le professeur Ken Carslaw de l’université de Leeds coauteur des recherches.
«Si, comme il semble, ces vents tombent, les émissions de CO2 en augmentation pourraient alors causer l’accélération du réchauffement de l’hémisphère sud, ce qui pourrait avoir un impact sur les futures prédictions climatiques » a-t-il ajouté.
La clé de cette nouvelle rétroaction que nous venons de découvrir sont les aérosols — de petites particules réfléchissantes en suspension dans l’air qui sont connues par les experts pour avoir un grand impact sur le climat.
Les gaz à effet de serre absorbent les radiations infrarouges de la Terre et les relâches dans l’atmosphère sous forme de chaleur, causant le réchauffement de la planète au fil du temps. Les aérosols contrecarrent cet effet en réfléchissant la chaleur du soleil dans l’espace, ce qui a pour effet de rafraîchir la planète.
Au dessous du trou de la couche d’ozone de l’Antarctique, les vents avec une vitesse élevée fouettent une grande quantité d’embruns, ceux-ci contiennent des millions de petites particules de sel. Cette pulvérisation forme alors des gouttelettes et éventuellement des nuages, et l’augmentation de cette pulvérisations durant les deux dernières décennies ont rendu les nuages plus brillants et plus réfléchissants.
Alors que la couche d’ozone se répare, on pense que ce mécanisme rétro actif pourrait décliner en efficacité, ou même être inversé, amenant une accélération du réchauffement dans l’hémisphère sud.
« Nos recherches mettent en lumière la valeur des modèles les plus récents ainsi que les banques de données sur le long terme qui permettent de détecter de telles inattendues et complexes rétro actions du climat et de les prendre en compte pour nos futures prévisions» a ajouté le professeur Carslaw.
L’équipe de Leeds a fait ses prévisions en utilisant un modèle à la pointe des connaissances sur les aérosols et deux décennies de données météorologiques. Les recherches ont été financées par le «Natural Environment Research Council’s Surface Ocean-Lower Atmosphere Study (UK SOLAS)» et le «Academy of Finland Centre of Excellence Programme».
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100125192016.htm