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Les images factuelles de satellites datant des dernières semaines montrent que le Loop Current du golfe du Mexique est interrompu et pourrait cesser de fonctionner entièrement. Cela résulterait en un changement climatique massif et un possible âge de glace pour l’Europe ! Troubles majeurs et anomalies météo en vue ?

Risque de changement climatique dû à la marée noire de BP par Gianluigi Zangari

Résumé : La marée noire de BP pourrait causer des dommages irréparables aux activités de thermorégulation planétaire du Gulf Stream.

L’importance du Gulf Stream dans le processus de thermorégulation planétaire est bien connue. Les dernières données satellites temps réel rapportées sur les cartes de mai et juin 2010 fournies par CCAR (Colorado Center for Astrodynamics Research), vérifiées aux laboratoires Frascati pour la conformité des calculs et comparées avec les données des années précédentes, montrent pour la première fois, une évidence directe de l’arrêt rapide du Loop Current, un courant océanique chaud qui est une partie cruciale du Gulf Stream. Comme nous le montrent conjointement les données sur la vélocité et la hauteur de la surface de la mer, le Loop Current s’est arrêté pour la première fois vers le 18 mai ce qui a généré un tourbillon dans le sens horaire qui est toujours actif (Fig. 1).

Figure1 - Données temps réel des cartes satellites. Cartes de la hauteur de la surface de la mer en temps réel (ligne supérieure) et vélocité à la surface de la mer (ligne inférieure) du 22 avril au 9 juin calculée par CCAR1,2 et vérifiée par SHT calculus 3. L'étoile indique la localisation de la plateforme BP "Deepwater Horizon". La flèche jaune point l'arrêt du Loop Stream.

A ce jour la situation s’est détériorée au point que le tourbillon s’est détaché complétement du flux principal, détruisant entièrement le Loop Current comme on peut le voir dans la Figure 2 datée du 12 juin 2010.

Figure 2 - Données temps réel des cartes satellites mises à jour. Cartes de la hauteur de la surface de la mer en temps réel (à gauche) et vélocité à la surface de la mer (à droite) du 12 juin calculée par CCAR1,2 et vérifiée par SHT calculus 3.

Puisque les analyses comparatives avec les données satellite jusqu’à mai 2010 ne montrent pas d’anomalie significative, il doit être par conséquent plausible de corréler l’interruption du Loop Current avec l’action physique et biochimique de la marée noire de BP sur le Gulf Stream. Il est raisonnable de prévoir le fait que l’interruption d’un courant chaud crucial comme le Loop Current puisse générer une réaction en chaine de phénomènes critiques imprévisibles et des instabilités dues à une forte non-linéarité qui pourraient avoir de graves conséquences sur la dynamique de l’activité de thermorégulation du climat planétaire.

Statut actuel du Gulf Stream

La vélocité relative des morceaux du Gulf Stream est dérivée de données quasi temps réel des altimètres des radars appartenant aux satellites Envisat, Jason-1, et Jason-2.

Cette page présente quatre cartes de la vélocité actuelle du Gulf Stream dans le secteur de la côte est de l’Amérique du Nord. Les vélocités sont représentées en mètre/seconde. Pour obtenir la approximativement la vélocité en noeuds vous devez multiplier par 2 (1.9438445 pour être précis). Les cartes représentent la vélocité sur quatre jours différents, chacun séparé par une semaine du précédent.

Vélocité du Gulf Stream le 23 juin 2010

Vélocité du Gulf Stream le 30 juin 2010

Vélocité du Gulf Stream le 7 juillet 2010

Vélocité du Gulf Stream le 14 juillet 2010

Source : http://socioecohistory.wordpress.com/2010/07/17/gulf-of-mexico-loop-current-broken-risk-of-global-climate-change-by-bp-oil-spill/

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Alors que tout le monde semble regarder la superficie de l’Arctique avec le plus grand intérêt, son frère de l’autre côté du pôle continue de grossir suffisamment pour garder le niveau de glace de la mer proche de la normale. Ces images, provenant aujourd’hui de Cryosphere, fournissent les détails. Vous ne verrez pas de mentions de ceci dans les médias. Google News ne renvoie aucun article en recherchant « extension glace mer Antarctique ».

© Cryosphere

Jugez sur le graphique par vous même :

Epaisseur de la glace dans l'hémisphère sud

La surface globale de la glace :

Surface de la glace

http://wattsupwiththat.com/2010/07/03/antarctic-sea-ice-peaks-at-third-highest-in-the-satellite-record

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En cette fin de premier trimestre 2010, au moment où sur les fronts monétaires, financiers, commerciaux et stratégiques, les signes de confrontations se multiplient au niveau international, tandis que la violence du choc social de la crise se confirme au sein des grands pays et ensembles régionaux, LEAP/E2020 est en mesure de fournir un premier séquençage anticipatif du déroulement de cette phase de dislocation géopolitique mondiale.

Nous rappelons que cette phase ne peut être un prélude à une réorganisation pérenne du système international que si, d’ici le milieu de cette décennie, les conséquences de l’effondrement de l’ordre mondial hérité de la Seconde Guerre mondiale et de la chute du Rideau de Fer, sont pleinement tirées. Cette évolution implique notamment une refonte complète du système monétaire international pour remplacer le système actuel fondé sur le Dollar américain par un système basé sur une devise internationale dont la valeur dérive d’un panier des principales monnaies mondiales pondérées par le poids respectif de leurs économies.

En publiant l’année dernière à la même époque un message en ce sens sur une pleine page du Financial Times, à la veille du sommet du G20 à Londres, nous avions indiqué que la « fenêtre de tir » idéale pour une telle réforme radicale se situait entre le printemps et l’été 2009, faute de quoi le monde s’engagerait dans la phase de dislocation géopolitique globale à la fin 2009 (1).

L' « Anneau de Feu » des dettes souveraines - Répartition graphique des Etats en fonction de leur dette et de leur déficit public (en % PIB) - Source : Reuters Ecowin, 02/2010

L’échec du sommet de Copenhague en décembre 2009, qui met fin à près de deux décennies de coopération internationale dynamique sur ce sujet, sur fond de conflits croissants entre Américains et Chinois, et de division occidentale sur la question (2), est ainsi un indicateur pertinent qui confirme cette anticipation de nos chercheurs. Les relations internationales se dégradent dans le sens d’une multiplication des tensions (zones et sujets) tandis que la capacité des Etats-Unis à jouer leur rôle d’entraînement (3), ou même tout simplement de « patron » de leurs propres clients, s’évanouit chaque mois un peu plus (4).

En cette fin de premier trimestre 2010, on peut notamment souligner :

. la dégradation régulière des relations sino-américaines (Taiwan, Tibet, Iran, parité Dollar-Yuan (5), baissent des achats de Bons du Trésor US, conflits commerciaux multiples, …)
. les dissensions transatlantiques croissantes (Afghanistan (6), OTAN (7), contrats ravitailleurs US Air Force (8), climat, crise grecque, …)
. la paralysie décisionnelle de Washington (9)
. l’instabilité sans répit au Moyen-Orient (10) et l’aggravation des crises potentielles Israël-Palestine et Israël-Iran
. le renforcement des logiques de blocs régionaux (Asie, Amérique latine (11) et Europe en particulier)
. la volatilité monétaire (12) et financière (13) mondiale accrue
. l’inquiétude renforcée sur les risques souverains
. la critique croissante du rôle des banques US associée à une réglementation visant à régionaliser les marchés financiers (1)
. etc…

Evolution de la rentabilité (en %) du New York Stock Exchange de 1825 à 2008 - Sources : Value Square Asset Management / Yale School of Management, 2009

Parallèlement, sur fond d’absence de reprise économique (15), les confrontations sociales se multiplient en Europe tandis qu’aux Etats-Unis le tissu social est purement et simplement démantelé (16). Si le premier phénomène est plus visible que le second, c’est pourtant le second qui est le plus radical. La maîtrise de l’outil de communication international par les Etats-Unis permet de masquer les conséquences sociales de cette destruction des services publics et sociaux américains sur fond de paupérisation accélérée de la classe moyenne du pays (17). Et cette dissimulation est rendue d’autant plus aisée que, à la différence de l’Europe, le tissu social américain est atomisé (18) : faible syndicalisation, syndicats très sectorisés sans revendication sociale générale, identification historique de la revendication sociale avec des attitudes « anti-américaines » (19), … Toujours est-il que des deux côtés de l’Atlantique (et au Japon), les services publics (transports en commun, police, pompier, …) et sociaux (santé, éducation, retraite, …) sont en voie de démantèlement, quand ils ne sont pas purement et simplement fermés ; que les manifestations (20), parfois violentes, se multiplient en Europe tandis que les actions de terrorisme domestique ou de radicalisation politique (21) sont de plus en plus nombreuses aux Etats-Unis.

En Chine, le contrôle croissant de l’Internet et des médias est avant tout un indicateur fiable de la nervosité accrue des dirigeants pékinois en ce qui concerne l’état de leur opinion publique. Les manifestations sur les questions de chômage et de pauvreté continuent à se multiplier, contredisant le discours optimiste des leaders chinois sur l’état de leur économie.

En Afrique, la fréquence des coups d’Etat s’accélèrent depuis l’année dernière.

Et en Amérique latine, malgré des chiffres macro-économiques plutôt positifs, l’insatisfaction sociale nourrit les risques de changements de cap politique radicaux, comme on l’a vu au Chili.

Evolution de la dépense nominale (22) dans l'OCDE (en % du PNB de l'année précédente) - Source : MacroMarketMusings / David Beckworth, 11/2009

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Beaucoup de mamans aujourd’hui se sentent comme si elles n’étaient pas de bonnes mères à moins qu’elles courent, emmenant leurs enfants aux activités extra scolaires, et en allant les chercher à nouveau. Que pensez-vous qui compte le plus pour vos enfants ? Les conduire aux leçons et aux entraînements ? Ou le sourire et l’étreinte que vous leur donnez après l’école ?

Si vous avez deviné qu’il s’agit du dernier point alors vous avez juste.

Voici une liste du top 10 des choses que les écoliers autour du monde disent qu’ils désirent le plus de la part de leur mère.

1. Vient dans ma chambre le soir, borde-moi et chante-moi une chanson. Dis-moi aussi des histoires quand tu étais petite.
2. Donnez-moi des étreintes et des baisers, assis toi et par le mois en privé.
3. Passe avec moi du temps de qualité, juste avec moi pas avec mes frères et mes soeurs autour.
4. Donne-moi des aliments qui nourrissent pour que je puisse grandir en bonne santé.
5. Aux 10 mai par le de ce que nous pourrions faire ensemble pendant le week-end.
6. Le soir par le mois de choses comme : l’amour, l’école, la famille, etc.
7. Laisse-moi longtemps jouer dehors.
8. Enlace-moi sous une couverture et regardons ensemble notre programme télé favori.
9. Apprends-moi la discipline. Cela me permet de sentir que tu fais attention à moi.
10. Laisse moi des messages spéciaux dans mon bureau ou dans le sac pour mon casse-croûte.

Les enfants sont incroyablement sages et ils tendent à voir le monde de manière plus simple que nous.

http://www.lifehack.org/articles/lifestyle/the-top-10-things-children-really-want-their-parents-to-do-with-them.html

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Les chutes de neige, inhabituelles pour la saison, provoquent des coupures d’électricité et perturbations routières.

A Collioure, dans les Pyrénées-Orientales. (AFP)

Les flocons continuaient lundi après-midi de tomber en Midi-Pyrénées après des chutes de neige exceptionnelles pour la saison sur le Languedoc-Roussillon, la Provence et le sud de la vallée du Rhône qui ont provoqué coupures d’électricité et perturbations routières.

Il faut remonter à 1974 pour retrouver un niveau d’enneigement similaire un 8 mars à Nîmes (Gard), où il est tombé dans la nuit trente centimètres de neige, précise la préfecture.

Neuf départements étaient placés lundi en milieu d’après-midi en vigilance orange après la levée de cette mesure pour le Gard, le Vaucluse, la Drôme, l’Ardèche et l’Aveyron.

Outre l’Andorre, l’Ariège, l’Aude, la Haute-Garonne, l’Hérault, les Pyrénées-Orientales et le Tarn, se sont ajoutés les deux départements corses où de fortes chutes de neige sont attendues mardi.

Il devrait encore neiger pendant quelques heures sur l’ouest du Languedoc, le Roussillon et le sud-est de Midi-Pyrénées, selon Météo France.

Tous les établissements scolaires du département des Pyrénées-orientales seront fermés mardi.

Par ailleurs, de fortes vagues «sont susceptibles d’affecter les littoraux de l’Aude et des Pyrénées-Orientales», où une houle de 4 mètres est attendue et même à certains endroits des vagues de 6 à 7 mètres.

Les policiers municipaux de communes littorales telles Saint-Cyprien et Sainte-Marie-la-Mer (Pyrénées-orientales) sont allés frapper aux portes des personnes habitant en première ligne «pour les inviter par mesure préventive à monter à l’étage, ou, si leur maison n’en dispose pas, à se rendre dans des centres d’accueil communaux», a-t-on appris auprès de la préfecture.

Transports scolaires suspendus

La circulation des poids lourds a été limitée dans plusieurs départements et interdite dans tout Midi-Pyrénées et dans l’Hérault en direction de l’Espagne.

Le réseau des routes secondaires était pratiquement impraticable dans les Pyrénées-orientales où le village de France situé le plus au sud du pays, Lamanère, comptait une accumulation record d’un mètre de neige, selon un habitant.

Dans ce département, la couche de neige atteignait 20 à 40 cm en plaine et sur le littoral, 60 à 80 cm en montagne. L’aéroport de Perpignan a dû être fermé, par manque de visibilité, a précisé la préfecture.

Les transports scolaires ont été suspendus dans l’Aude, les Pyrénées-orientales, la Haute-Garonne, le Tarn, l’Aveyron, le Gard et l’Hérault.

Dans le Gard, 250 personnes avaient dû être prises en charge dans la nuit de dimanche à lundi après être restées coincées sur les routes.

Retards SNCF

Françoise, une habitante d’Avignon qui avait quitté Nîmes dimanche en fin d’après-midi pour rejoindre son domicile, a ainsi passé une partie de la soirée seule dans son véhicule, avant d’être hébergée dans une salle des fêtes. Malgré l’accueil digne d’un «hôtel 3 étoiles», elle a dit ne pas comprendre «pourquoi on ne ferme pas l’autoroute dans des cas comme celui-là».

Moins de 100 foyers restaient privés d’électricité dans le Gard, selon la préfecture et ERDF (Electricité réseau distribution France), et près de 150 dans les Bouches-du-Rhône, essentiellement en périphérie de Tarascon. Dans l’Hérault, plusieurs centaines de foyers étaient également affectés.

Le trafic ferroviaire était totalement interrompu entre Narbonne et Perpignan depuis 14 heures, selon le site internet de la SNCF. Toutes les rames TGV au départ de Perpignan partent exceptionnellement de Montpellier et celles à destination de Perpignan s’arrêtent à Montpellier, précise le site.

Des retards de plusieurs heures sont également enregistrés sur une vingtaine de TGV.

http://www.liberation.fr/societe/0101623264-trente-centimetres-de-neige-sur-le-gard-font-250-naufrages-de-la-route

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Ozone total de l'Antarctique - September 2009 (Credit: NOAA)

Le trou dans la couche d’ozone est maintenant en solide voix de reconstitution, mais sa réparation pourrait en fait accroître le réchauffement dans l’hémisphère sud après des scientifiques de l’université de Leeds.

Le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique était vu autrefois comme un des plus gros dangers pour l’environnement, mais la découverte d’une rétroaction montre qu’il a au contraire aidé cette région à se protéger contre le réchauffement induit par le gaz carbonique durant les deux dernières décennies.

Des vents avec une vitesse élevée dans cette région sous le trou ont induit la formation de nuages plus clairs pendant l’été qui ont plus réfléchi les puissants rayons du soleil.

« Ces nuages ont agi comme un miroir sur les rayons du soleil, réfléchissant la chaleur du soleil loin de la surface au point que la chaleur des émissions de gaz carbonique a été efficacement annulée dans cette région durant l’été » a déclaré le professeur Ken Carslaw de l’université de Leeds coauteur des recherches.

«Si, comme il semble, ces vents tombent, les émissions de CO2 en augmentation pourraient alors causer l’accélération du réchauffement de l’hémisphère sud, ce qui pourrait avoir un impact sur les futures prédictions climatiques » a-t-il ajouté.

La clé de cette nouvelle rétroaction que nous venons de découvrir sont les aérosols — de petites particules réfléchissantes en suspension dans l’air qui sont connues par les experts pour avoir un grand impact sur le climat.

Les gaz à effet de serre absorbent les radiations infrarouges de la Terre et les relâches dans l’atmosphère sous forme de chaleur, causant le réchauffement de la planète au fil du temps. Les aérosols contrecarrent cet effet en réfléchissant la chaleur du soleil dans l’espace, ce qui a pour effet de rafraîchir la planète.

Au dessous du trou de la couche d’ozone de l’Antarctique, les vents avec une vitesse élevée fouettent une grande quantité d’embruns, ceux-ci contiennent des millions de petites particules de sel. Cette pulvérisation forme alors des gouttelettes et éventuellement des nuages, et l’augmentation de cette pulvérisations durant les deux dernières décennies ont rendu les nuages plus brillants et plus réfléchissants.

Alors que la couche d’ozone se répare, on pense que ce mécanisme rétro actif pourrait décliner en efficacité, ou même être inversé, amenant une accélération du réchauffement dans l’hémisphère sud.

« Nos recherches mettent en lumière la valeur des modèles les plus récents ainsi que les banques de données sur le long terme qui permettent de détecter de telles inattendues et complexes rétro actions du climat et de les prendre en compte pour nos futures prévisions» a ajouté le professeur Carslaw.

L’équipe de Leeds a fait ses prévisions en utilisant un modèle à la pointe des connaissances sur les aérosols et deux décennies de données météorologiques. Les recherches ont été financées par le  «Natural Environment Research Council’s Surface Ocean-Lower Atmosphere Study (UK SOLAS)» et le «Academy of Finland Centre of Excellence Programme».

http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100125192016.htm

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Lundi le thermomètre a plongé à Warsaw

Alors que les températures plongent à -30° Celsius à certains endroits en Pologne, l’hiver fait plus de victimes a annoncé le centre de sécurité gouvernementale (GSC).

« 16 personnes sont mortes d’hypothermie pendant le week-end, 11 d’entre elles durant les dernières 24 heures » a annoncé le GSC Bozena Wysocka à la radio polonaise.

Les statistiques ne concernent pas seulement les sans-abri, certaines personnes sont mortes de froid dans leurs maisons. Les morts incluent également un garçon de 13 ans qui a été retrouvé samedi sans vie alors qu’il rentrait chez lui.

Des conditions météo extrêmes ont causé des coupures de courant du à des pannes de réseau, privant des provinces entières d’électricité dans le sud de la Pologne. Les militaires ont maintenant depuis plusieurs jours aidé aux efforts pour enlever la glace des lignes électriques. À peu près 8000 foyers restent sans électricité dans le pays.

Pendant ce temps, la nuit dernière, la température a atteint un nouveau minimum avec -30° Celsius dans la partie est du pays. Le pire c’est que certains endroits du sud de la Pologne sont toujours privées d’électricité suite aux fortes chutes de neige de début janvier. Au niveau du sol, les températures tombent même en dessous de -30° Celsius (-22° Fahrenheit) dans le sud-est de la Pologne,  a annoncé Anna Nemec du centre de prévisions météo, au journal. Cette nuit est censée être encore plus froide. Rien qu’en janvier, 70 personnes sont mortes à cause des sévères conditions météorologiques.

http://www.thenews.pl/national/artykul124345.html

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glacier de Khumbu au Néapal par mckaysavage via Flickr

«Le président du Giec, [Rajendra Pachauri] a utilisé de fausses informations, selon lesquelles les glaciers fondaient, pour obtenir des fonds d’une valeur de centaines de milliers d’euros», rapporte le Times Online.

L’institut de Rajendra Pachauri, l’Institut de l’Energie et des ressources indienne (TERI), basé à New Delhi, a notamment reçu 2,5 millions d’euros de fonds de l’Union Européenne pour travailler sur ce problème factice, par l’intermédiaire du Giec.

«Cela signifie que les contribuables européens financent des recherches à propos d’une question scientifique dont tout le monde aurait dû voir d’emblée qu’elle était inventée» souligne le Times Online.

Il y a une semaine, des scientifiques qui avaient averti de la fonte du glacier avaient avoué que cet avertissement était fondé sur un article publié huit ans avant dans le New Scientist, un magazine de sciences populaire. L’article avait lui-même tiré cette information d’une courte interview avec Syed Hasnain, un scientifique indien de la Jawaharlal Nehru University peu connu du milieu, qui a depuis admis n’avoir fait aucune recherche formelle pour étayer cette estimation. D’autres erreurs ont depuis été détectée dans le rapport.

Les termes employés par les experts des Nations Unies dans un chapitre consacré aux impacts du réchauffement en Asie étaient les suivants: «Les glaciers de l’Himalaya se rétractent plus vite que dans n’importe quel autre lieu dans le monde; si le rythme se maintient et que la Terre continue de se réchauffer à la vitesse actuelle, la probabilité pour qu’ils disparaissent d’ici à 2035, peut-être avant, est très grande.»

La semaine passée, le Giec a donc fait amende honorable, et corrigé le rapport. Mais depuis, le Sunday Times s’est rendu compte que l’institut TERI avait utilisé la même information pour obtenir des fonds.

Les estimations selon lesquelles TERI s’est servi de rapports scientifiques non vérifiés afin d’obtenir des fonds s’avèrent extrêmement embarrassant pour Pachauri et pour le Giec.

La bourse européenne, complétant une bourse de 310,000 livres de la Carnegie Corporation of New York, avait pour but d’évaluer l’impact du retrait des glaciers himalayens en Inde.

La crédibilité du Giec subit une entaille profonde avec ces révélations. Auxquelles s’ajoute une réévaluation du rapport entre le réchauffement de la planète et une augmentation dans le nombre et la sévérité des catastrophes naturelles comme les ouragans et les inondations. Encore une fois, ce lien semble avoir été établi sans les vérifications scientifiques de rigueur.

http://www.slate.fr/story/16223/la-credibilite-du-giec-en-danger

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La nouvelle tache solaire qui s’est formée dans l’hémisphère nord vendredi matin a été numérotée 1042. Elle a montré quelques montées en puissance pendant la journée.

La tache solaire 1041 dans l’hémisphère sud a produit un flamboiement de classe B. Il reste une chance pour que cela passe en classe C et une mince chance pour que cela devienne un événement de classe M.

Tâche solaire 1042 (vendredi)

Tâche solaire 1041 (vendredi)

http://www.solarcycle24.com/index2.htm

LE MONDE

Stéphane Foucart

22.01.10 | 16h26  •  Mis à jour le 22.01.10 | 20h1

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En climatologie, les bonnes nouvelles peuvent ne pas s’avérer si bonnes qu’elles en ont l’air. Ainsi de celles apportées par les travaux franco-canadiens publiés dimanche 17 janvier dans la revue Nature Geoscience, qui revoient à la baisse les estimations précédentes de la fonte moyenne des glaciers de l’Alaska depuis un demi-siècle. Bonne nouvelle : cette perte de masse moyenne aurait été surestimée de près de 50 %. Pour autant, ce chiffre cache une réalité peu enthousiasmante.

Quelle est-elle ? Pour comprendre, il faut remonter aux travaux publiés en juillet 2002 dans la revue Science, par des chercheurs de l’université d’Alaska à Fairbanks. Cette étude, qui fait date, convertissait la fonte des glaciers de montagne de l’extrême Nord américain en contribution à l’élévation du niveau des mers. Selon Anthony Arendt et ses coauteurs, cette contribution avait été en moyenne de 0,14 mm/an entre 1950 et 1995, puis de 0,27 mm/an entre 1995 et 2001. Depuis, la mise à jour de ces travaux, grâce à de nouvelles techniques d’observation, a permis aux chercheurs américains d’aboutir à une contribution moyenne de 0,17 mm/an entre 1962 et 2006.

Images satellites

Dans l’étude publiée par Nature Geoscience, les chercheurs français et canadiens ont mené leur propre évaluation à partir d’images satellites – en particulier celles de Spot-5, obtenues grâce à un financement du CNES, l’agence spatiale française. « Nous avons procédé en utilisant les photos de la même zone, prises depuis deux points différents, explique Etienne Berthier, chercheur (CNRS) au laboratoire d’étude en géophysique et en océanographie spatiales (Legos). Cette vision « stéréoscopique » nous a permis de reconstituer précisément la carte topographique des glaciers d’Alaska. »

En comparant les cartes ainsi obtenues avec celles établies dans les années 1960, les auteurs sont parvenus à une nouvelle estimation globale de la perte de masse des glaciers de cette région du monde : celle-ci aurait été équivalente à une élévation des mers de 0,12 mm/an au cours des cinquante dernières années environ. Le nouveau chiffre équivaut à une perte d’épaisseur moyenne de 25 mètres environ sur les 90 000 km² de glaciers de la chaîne montagneuse en question. Une valeur très inférieure au 0,17 mm/an obtenue par les Américains sur la même période.

Comment expliquer un tel écart ? « D’abord, il y a l’échantillonnage des glaciers, explique M. Berthier. Les travaux précédents extrapolaient les observations obtenues sur une soixantaine de glaciers, aux milliers présents dans les montagnes de l’Alaska. » Or rien n’est simple : tandis que certains glaciers s’amincissent rapidement, « d’autres, à haute altitude dans le centre de la chaîne de l’Alaska, ont tendance à s’épaissir », précise M. Berthier. Le choix de l’échantillon est donc cardinal.

A cette première source d’incertitude s’en ajoute une seconde, liée à la méthodologie employée. Une part des observations américaines repose sur des mesures altimétriques aéroportées. Schématiquement, un laser est embarqué dans un avion et mesure la hauteur des glaciers qu’il survole. « Cependant, les avions passent au-dessus des glaciers en cherchant à garder une altitude constante, explique le chercheur du Legos. Ils sont donc obligés de les survoler le long de leur axe longitudinal et ne mesurent en définitive que la variation d’épaisseur en leur centre, à l’endroit où ils sont le plus épais, valeur qui est ensuite extrapolée au glacier dans toute sa largeur. » Et alors ? « Il est normal, par simple effet géométrique, que les glaciers perdent plus de glace en leur centre que sur leurs bords, explique Etienne Berthier. D’où l’exagération des pertes. »

La mauvaise nouvelle ? « Nos résultats revoient la moyenne établie sur les cinquante dernières années environ, mais rien ne laisse penser que les fortes pertes constatées sur la dernière décennie, correspondant à environ 0,25 mm/an d’élévation du niveau marin, soient inexactes, explique Etienne Berthier. La correction à la baisse que nous apportons ne fait donc en définitive que rendre l’accélération de la période récente encore plus frappante. »

Une grande majorité des glaciers de montagne aux latitudes moyennes, qui couvrent de 500 000 km² à 600 000 km², se retirent, partout dans le monde, depuis le milieu du XIX^e siècle. Les derniers travaux publiés sur la question indiquent que leur fonte participe désormais à environ 1 mm/an sur les 3,3 mm/an d’élévation mesurée du niveau moyen de la mer. Le reste est partagé entre la dilatation thermique des océans (1 mm/an) et la réduction des calottes polaires (1,3 mm/an).

http://www.lemonde.fr/planete/article/2010/01/22/difficile-mesure-du-recul-des-glaces_1295298_3244.html#xtor=AL-32280184