Une planète extrasolaire subit des vagues de chaleur extrêmes : dans un délai de six heures, les températures sur le géant de gaz peuvent atteindre plus de 1000 degrés Fahrenheit (555 degrés C).

L’intensité des tempêtes cuisantes qui provoquent une onde de choc qui fouette tout autour de la planète plus rapidement que la vitesse du son, transportant avec elles la chaleur et la montée en flèche à grande vitesse des vents.

Connue sous le nom de HD 80606b, la planète gazeuse a été découverte en 2001 par une équipe de chasseurs de planètes suisse dirigée par Dominique Naef de l’Observatoire de Genève. Elle est environ de quatre fois la masse de Jupiter et est située à 200 années-lumière de la Terre.

Orbite sauvage

HD 80606b orbite autour de son étoile hôte – son année – est de 111,4 Terre-jours. Ses jours – une rotation autour de son axe – on pense est, au plus, d’environ 34 heures (bien que les scientifiques ne mesurent pas directement de cette valeur). La chose intéressante est que son orbite très allongée est la plus excentrique de toutes les planètes.

La planète géante passe le plus clair de son année à des distances relativement confortables qui la placerait entre Vénus et la Terre dans notre système solaire. Mais pour une fraction d’une journée chaque année, la planète balance à 0,03 unités astronomiques (UA) de son étoile. (Un UA est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.)

« Si l’on pouvait flotter au-dessus des nuages de la planète, vous pourriez voir son soleil de plus en plus en plus grand à une vitesse de plus en plus importante, avec de plus en plus de luminosité par un facteur de près de 1000″, a déclaré Gregory Laughlin, astrophysicien à l’Université de Californie , Santa Cruz. Laughlin est le principal auteur d’un nouveau rapport sur les résultats publiés le 29 janvier dans le numéro de la revue Nature.

Hyper vague de chaleur

Laughlin et ses collègues ont utilisé le télescope de la NASA Spitzer Space afin de mesurer la chaleur émanant de la planète, avant, pendant et après sa plus proche approche de son étoile hôte.

L’équipe a constaté qu’en seulement six heures, la température de la planète est passée de 980 à 2240 degrés Fahrenheit (527 à 1227 degrés C). Lors de sa plus proche approche, la planète reçoit 825 fois plus d’irradiations qu’à son point le plus éloigné de son étoile.

Alors que d’autres exoplanètes chaudes orbitants près de leur étoile, appelée « Jupiters chauds », sont connues pour avoir des températures qui atteignent jusqu’à 3000 degrés F (1600 ° C), aucune n’a montré un tel changement de température dans une aussi brève période de temps.

Ce genre de changement de la température suggère que l’irradiation intense de l’étoile est absorbée dans une couche de la haute atmosphère de la planète, qui absorbe la chaleur et la perd rapidement, dit Laughlin, ajoutant que si le soleil devenait soudainement 1000 fois plus lumineux, il faudrait beaucoup plus de temps avant la Terre double sa température.

Quelque chose d’étrange doit être en cours.

L’onde de choc des tempêtes

Pour voir comment la chaleur affecte l’atmosphère de la planète, les chercheurs de l’étude et leurs collègues de l’UCSC, Jonathan Langton, ont mis les données de Spitzer dans un modèle informatique. La simulation a révélé des tempêtes globales et des ondes de choc déclenchées dans l’atmosphère de la planète tous les 111 jours comme elle oscille près de son étoile.

«Comme l’atmosphère se réchauffe et se développe, il produit de très grands vents, de l’ordre de 5 km par seconde (3 miles par seconde, soit plus de 11.000 km / h), s’écoulant du côté jour au côté nuit » a déclaré Langton. « La rotation de la planète fait que ces vents se courbent en tempêtes à grandes échelles qui se calment peu à peu à mesure que la planète se refroidit au cours de son orbite. »

Ainsi, même sur le côté de la planète la plus éloignée de l’étoile « , vous pouvez sentir l’effet de ces ondes de choc comme les tempêtes, alors qu’elles passent sur vous. Ce n’est pas un lieu que vous souhaiteriez visiter, » dit Laughlin.

« Ce réchauffement est si intense qu’il est en fait comme une explosion sur le côté de la planète qui est cuite par l’étoile, » dit Laughlin à SPACE.com. « Cela génère ces tempêtes extraordinaires qui commencent à faire écho à travers la planète. »

Si l’orbite de la planète est alignée juste comme il faut, le 14 février elle passera devant son étoile, un événement connu sous le nom de transit. Le transit permet aux astronomes d’affiner leurs calculs sur le rayon de la planète, et faire d’autres mesures.

http://www.space.com/scienceastronomy/090128-hot-planet.html